CAD/CAM - Το τέλος για οδοντιατρικά εργαστήρια ή μια νέα αρχή;

Λέξεις υψηλής τεχνολογίας που άρεσαν στην ψηφιακή οδοντιατρική, στο CAD/CAM, στην ενδοστοματική σάρωση, στην εξωστοματική σάρωση, στην τρισδιάστατη άλεση και στην τρισδιάστατη εκτύπωση αντηχούν σε ολόκληρη την οδοντιατρική βιομηχανία. Φαίνεται ότι κάθε φορά που συγκεντρώνονται επαγγελματίες οδοντίατροι δεν αργεί να συζητηθεί τουλάχιστον ένα από αυτά τα θέματα.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν κοντά 8.000 οδοντίατροι από κάθε πτυχή της βιομηχανίας συγκεντρώθηκαν στη Σιγκαπούρη τον Απρίλιο για το IDEM Singapore 2014, οι αίθουσες έκθεσης ήταν γεμάτες από αυτά τα θέματα. Συζητήθηκαν επίσης σε πολλές από τις διαλέξεις, αλλά ίσως ήταν πιο συχνά στις αίθουσες διαλέξεων και τις αίθουσες διακοπών του Dental Technician Forum, ένα από τα τρία νέα κομμάτια που παρουσιάστηκαν στο IDEM της Σιγκαπούρης.

Ενώ όλοι φαίνεται να συμφωνούν ότι «το μέλλον είναι τώρα», υπήρξε επίσης κάποια αμφιθυμία και τρόμος προς το μέλλον που χτυπά τις πόρτες των οδοντιατρικών εργαστηρίων και χειρουργείων της Ασίας. Το ερώτημα που ανησυχεί μερικούς, ειδικά τα παλαιότερα και πιο καταξιωμένα εργαστήρια και τεχνικούς, είναι αν η άφιξή του κρούει τον κώδωνα του θανάτου της παραδοσιακής επιχείρησης προσθετικής και αποκατάστασης που βασίζεται σε τεχνίτες ή προαναγγέλλει μια άνθηση που θα έχει μεγαλύτερη ζήτηση στις αναπτυσσόμενες οικονομίες της Ασίας;

Το σενάριο της κρίσης στο μυαλό πολλών τεχνικών είναι ότι η πρόοδος στις τεχνολογίες σάρωσης, σε συνδυασμό με πιο ισχυρό και ικανό λογισμικό, τροφοδοτώντας εικονικά τρισδιάστατα μοντέλα με ολοένα και φθηνότερους και ακριβέστερους τρισδιάστατους εκτυπωτές, θα σημαίνει ότι οι οδοντίατροι θα είναι σε θέση να χειριστούν δικές του ανάγκες κατασκευής.

Σύμφωνα με τους κατασκευαστές και τους προμηθευτές των διαφόρων ψηφιακών οδοντιατρικών τεχνολογιών, αυτή η μέρα έχει ήδη φτάσει. Η τεχνολογία είναι διαθέσιμη για να επιτρέψει στους οδοντιάτρους να σαρώσουν τα δόντια των ασθενών και να δημιουργήσουν στεφάνες για τους ασθενείς ενώ περιμένουν. Μια διαδικασία που παραδοσιακά κράτησε εβδομάδες, μπορεί τώρα να γίνει σε μία ή δύο ώρες.

Αντί να φτιάξει ένα καλούπι και να το στείλει σε εργαστήριο για σάρωση, ένας καλά εξοπλισμένος οδοντίατρος μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ποικιλία τεχνολογιών, από ενδοστοματικές κάμερες έως CBT, για να σαρώσει άμεσα τα δόντια. Η ψηφιοποιημένη σάρωση μπορεί στη συνέχεια να σταλεί σε επιτόπια φρέζα ή τρισδιάστατη μηχανή εκτύπωσης για να χαράξει το στέμμα από ένα κομμάτι πορσελάνης ή να το εκτυπώσει από ρητίνη ενώ ο ασθενής χαλαρώνει στην αίθουσα αναμονής. Μετά από λίγες εργασίες τελειώματος και προετοιμασίας, το στέμμα είναι έτοιμο για τοποθέτηση και ο ικανοποιημένος ασθενής επιστρέφει στη δουλειά του.

Αυτό είναι ένα σενάριο που σίγουρα προσελκύει τους ασθενείς - μια μόνο επίσκεψη χωρίς να χρειάζεται να περιπλανηθείτε με μια προσωρινή κορώνα που τους προσφέρει εξοικονόμηση τόσο σε χρόνο όσο και σε χρήμα. Θεωρητικά απευθύνεται σε αρκετούς οδοντιάτρους, καθώς βλέπουν την ευκαιρία να κόψουν το καλούπι και τον μεσάζοντα - τον κακό τεχνικό. Είναι όμως αυτό ακόμα πραγματικότητα;

Η σύντομη απάντηση είναι όχι. Όλοι οι ιδιοκτήτες εργαστηρίων ή οι τεχνικοί που έχουν χάσει τον ύπνο τους λόγω της επικείμενης απώλειας του βιοπορισμού τους μπορούν να χαλαρώσουν. Δεν είναι ότι το CAD/CAM δεν θα φέρει επανάσταση στη βιομηχανία, σίγουρα το κάνει ήδη και θα το κάνει, αλλά είναι απίθανο να το κάνει στα χέρια των οδοντιάτρων.

Ενώ η τρισδιάστατη εκτύπωση είναι ακόμα νέα, η CAD/CAM δεν είναι. Στην Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οδοντίατροι είχαν πρόσβαση στην τεχνολογία σάρωσης, την τροφοδοσία του υπολογιστή, ακόμη και τις μηχανές άλεσης για επιτραπέζιους υπολογιστές για 20 χρόνια ή περισσότερο, αλλά δεν το υιοθέτησαν μαζικά. Ακόμη και στις ΗΠΑ, τη μεγαλύτερη και τεχνικά πιο προηγμένη οδοντιατρική αγορά στον κόσμο, μόνο το 8% έως 10% των οδοντιατρικών επεμβάσεων διαθέτουν εσωτερικές εγκαταστάσεις CAD/CAM.

Περίπου ένας στους 10 από αυτούς δεν χρησιμοποιεί τον εξοπλισμό παρά τις σημαντικές οικονομικές επενδύσεις, συνήθως επειδή θεωρούν ότι η καμπύλη μάθησης είναι πολύ απότομη ή αναβλήθηκε από ατυχήματα ή κλινικά ζητήματα. Η πλειοψηφία αυτών που χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό το κάνουν μόνο για μεμονωμένες οπίσθιες κορώνες και εξακολουθούν να στέλνουν τις πιο περίπλοκες οπίσθιες και όλες τις προηγούμενες εργασίες σε εξωτερικά εργαστήρια. Είτε αυτό είτε έχουν προσλάβει τους δικούς τους εσωτερικούς τεχνικούς για να αξιοποιήσουν τον εξοπλισμό στο μέγιστο των δυνατοτήτων του.

Είναι απίθανο ότι η πλειοψηφία των οδοντιάτρων με 10 έως 20 χρόνια πριν από τη συνταξιοδότηση θα είναι πρόθυμοι να αλλάξουν σε αυτές τις νέες τεχνολογίες. Ενώ μπορεί να βρίσκονται στο στάδιο της καριέρας τους όπου μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, συνήθως αναβάλλονται από την τρομακτική καμπύλη μάθησης. Ως δύο από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο σχετικά με τη χρήση του CAD/CAM στην οδοντιατρική, οι Ιταλοί οδοντίατροι αδελφοί Andrea και Alessandro Agnini επεσήμαναν κατά τη διάρκεια μιας διάλεξης στο IDEM της Σιγκαπούρης ότι στην εμπειρία τους με την ενδοστοματική σάρωση, οι περισσότεροι οδοντίατροι με εμπειρία 20 ετών και άνω δουλεύοντας με καλούπια δυσκολεύονται να αλλάξουν και συχνά προτιμούν να κολλήσουν με αυτό που ξέρουν - καλούπια.

Η τελευταία γενιά οδοντιάτρων και σημερινών φοιτητών οδοντιάτρων είναι πιο άνετα με την ψηφιακή τεχνολογία, όπως διαπίστωσαν οι γιατροί Agnini στην εκπαιδευτική τους εγκατάσταση στην Ιταλία. Οι φοιτητές οδοντίατροι που δεν έχουν εμπειρία ούτε με καλούπια ούτε με τεχνολογίες τρισδιάστατης σάρωσης προτιμούν τις τελευταίες μεθόδους και την ικανότητα που τους παρέχει να συνεργάζονται στενά με τεχνικούς. Ωστόσο, ενώ οι νέοι απόφοιτοι είναι άνετοι με την τελευταία τεχνολογία σάρωσης στην αρχή της σταδιοδρομίας τους, είναι απίθανο να έχουν το κεφάλαιο να επενδύσουν σε εσωτερικές εγκαταστάσεις παραγωγής.

Οι Γιατροί Αγνίνι δεν μπορούν να φανταστούν ένα μέλλον χωρίς ειδικευμένους τεχνικούς καλλιτέχνες που τους βοηθούν να δημιουργήσουν την πρωτοποριακή οδοντιατρική για την οποία φημίζονται. Στην τελευταία τους διάλεξη για το IDEM Singapore, διαβεβαίωσαν το κοινό των τεχνικών ότι καθώς η τεχνολογία και τα υλικά προχωρούν και καθιστούν δυνατές πιο περίπλοκες και πολύπλοκες αποκαταστάσεις, ο ρόλος του ειδικού τεχνικού θα γίνει όλο και πιο σημαντικός για την παροχή του καλύτερου δυνατού αποτελέσματος για τους ασθενείς.

Η Δρ. Dobrina Mollova από το Κέντρο Προηγμένων Επαγγελματικών Πρακτικών (CAPP) σίγουρα δεν πιστεύει ότι η τεχνολογία μπορεί να αντικαταστήσει εξειδικευμένους τεχνικούς,

"Θα υπάρχει πάντα ανάγκη για τεχνικούς, για εξειδικευμένους επαγγελματίες που είναι ειδικοί στη χρήση των μηχανημάτων που κάνουν την προσθετική στην οποία βασίζονται οι σύγχρονες οδοντιατρικές πρακτικές", δήλωσε ο Δρ Mollova. «Οι μηχανές και οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούν μπορεί να αλλάξουν, αλλά η ανάγκη για ειδικούς για τη λειτουργία τους θα παραμείνει. Εφόσον λοιπόν οι τεχνικοί διατηρούν τις δεξιότητες και τις γνώσεις τους ενημερωμένες, θα είναι πάντα ζωτικό μέρος της οδοντιατρικής ομάδας ».

Ο Δρ John Burgess, Επίκουρος Κοσμήτορας για την Κλινική Έρευνα στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, πιστεύει επίσης ότι η ψηφιακή οδοντιατρική και η CAD/CAM αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη ευκαιρία για οδοντιατρικά εργαστήρια και τεχνικούς. Πιστεύει ότι αυτή είναι μια στιγμή υπέροχης ευκαιρίας για τους ασιατικούς οδοντιάτρους και τεχνικούς, ειδικά εκείνους στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας με ταχέως διευρυνόμενη μεσαία τάξη, και μια νέα γενιά οδοντιάτρων και τεχνικών που έρχονται να καλύψουν τις ανάγκες τους. Πιστεύει ότι η Νοτιοανατολική Ασία μπορεί να είναι σε θέση να εκμεταλλευτεί μια γενιά ή δύο τεχνολογίες προσθετικής για να φέρει τις εργασίες αποκατάστασης εντός της οικονομικής εμβέλειας μιας πολύ μεγαλύτερης αγοράς από ό, τι ήταν προηγουμένως δυνατό.